十二世纪时，人们在复活节节庆中加入鸡蛋，此蛋多涂以红色，也有绘成彩色和笑脸。故一般称之为“复活节彩蛋”(easter egg，一般也称为复活蛋)。蛋的原始象征意义是为“春天—新生命的开始”。基督徒则用来象征“耶稣复活，走出石墓”。复活节彩蛋是复活节里最重要的食物象征，意味着生命的开始与延续。如今的彩蛋花样繁多，形式各异，如镂空的蛋雕一般亦可归入广义的彩蛋之列。
起源
关于复活蛋的起源，第一个传说是：描述圣女玛利亚玛达肋纳在泪光中，忽然看见有两个人穿著耀眼的衣服，站在她们的身边，她回家的时候，把所见的异像彩绘在复活蛋上，然后才给耶稣的门徒。门徒也利用鸽子把这讯息传扬开来。第二个的传说是：圣德范被敌人用石头砸死，为纪念他所留下来的。
另一个传说是：替耶稣背十字架的那个人，他是销售鸡蛋的商人，有一天，他看到篮子里有很多漂亮的彩绘复活蛋，于是他就把这样的讯息传给人们。《现代高级英汉双解辞典》
发展
在世界不同民族、不同地区的历史长河中，几乎都可以找到蛋文化的痕迹，并多与岁时节令有关，其中传承至今且影响最大的莫过于以复活蛋为标志性符号的基督教蛋文化。
复活节是纪念耶稣死后三天复活的基督教传统节日，日期为每年春分月圆后的第一个星期日。关于复活节的来历，中西方史学界都有“复活节可能出自古埃及的闻风节(亦称“踏青节”、“春节”，古称“夏摩”，为“万物复苏”之意)”的推测，约公元前十三世纪，闻风节由逃离埃及前往“迦南美地”的希伯来人传播至由巴勒斯坦一带，并从此衍变成了犹太教的逾越节。公元三世纪初，随着源自犹太教的基督教影响的不断加深，逾越节在基督徒中又衍变成了基督教的复活节。复活蛋节俗是西方蛋文化所属岁时节令的主要节俗，源头或许是古埃及闻风节的“彩蛋节俗”，其主要内容就是“涂蛋”、“赠蛋”、“食蛋”、“比蛋”，因年代久远、地域各异、信仰不同等因素产生差别。
词义来源
英文“复活节”一词写做“easter”，源自美索不达米亚的自然与丰收女神 “ishtar”(中文译作“伊什塔尔”)的名字，早期英文版圣经中“easter”一词即指“逾越节”。一说“easter”一词是西亚异教神明巴力的妹妹兼情妇“亚斯塔路”的名字，相传亚斯塔路在某年春分月圆后的第一个星期日(也就是复活节)降生于一枚天鹅蛋中。
“绘蛋”之举在欧洲何时开始的一直众说纷纭，有人说始于四世纪，有考古发现为证;有人说始于六世纪，有史料记载为据;公认的说法是始于十二世纪，并于十五世纪形成了风靡整个欧洲大陆传统习俗。
根据可以采信的证据可以确认，早在中世纪的欧洲，伴随着基督教的传播，鸡蛋因含有“新生”之寓意就已经成为复活节必备的节令食品和馈赠礼物。公元十二世纪时，有人开始在禽蛋上染色，随后又有人在禽蛋上绘画，著名的复活蛋(easter egg，有的资料译成“复活节彩蛋”、“幸运蛋”)从此诞生。再后来，逐渐形成了复活节“绘蛋”、“寻宝”等宗教习俗并一直延续至今。每当复活节来临，亲朋好友之间要互赠复活蛋以示祝福，从民间到皇家，复活蛋成了必不可少的东西，以复活蛋为标志性符号的基督教蛋文化进而发展成了当今世界上最具影响力的蛋文化。
关于复活蛋的起源还有很多传说，其中流传最广的讲的是：圣母玛利亚去告知罗马帝国皇帝提庇留耶稣死后复活的消息，那时是不允许不带礼物去觐见皇帝的，她只有一枚鸡蛋可拿，而恰巧鸡蛋又含有“新生”之寓意。她高兴地告诉提庇留说：“耶稣复活了!”，提庇留听后不禁哈哈大笑，嘲笑她说：“这完全不可能，如果是真的，那你的白鸡蛋也会变成红色的了!”。话音刚落，奇迹出现了，玛利亚手上的白鸡蛋果然变成了红色。
这一传说在欧洲民间广为流传，为纪念耶稣复活，基督徒纷纷在复活节将禽蛋染成象征着耶稣鲜血的红色。约从公元十二世纪起至公元十五世纪止，逐渐形成了复活节制作、馈赠、食用、争斗彩蛋的宗教习俗。最初的复活蛋是单一红色的禽蛋，其后从单一红色拓展到各种颜色，最后又从各种颜色拓展到彩色图案，人们把这些采用染色、彩绘手段加工而成的禽蛋称之为“彩蛋”。根据史料考证，欧洲文艺复兴运动以前及初期，所有的复活蛋都是通过染蛋技艺和蛋绘艺术加工而成蛋工艺食品。
形成
复活节发生在过了春分月圆后的第一个星期日，原是纪念西亚异教神 明巴力的同父异母妹妹亚斯塔路降生的日子，亚斯塔路也是巴力的情妇。相传巴力得知妹妹亚斯塔路生于一枚天鹅蛋中，就去灌木中寻找;找到了，就抱在怀里孵化出了一只兔子;兔子长大后成了一个美女，和巴力同居，后来在巴力危难之际还救过巴力一命。英语单词复活节easter的词源就是亚斯塔路。
当今世人所庆祝的复活节实际上融合了多种古老的传统。它一部分来自古老的迎春佳节，一部分源于基督徒纪念耶稣基督复活的仪式。多数人认 为“复活节”一词源于盎格鲁撒克逊人所信奉的女神eastre，她是春天的象征。这样，就不难理解“女神eastre的节日”如何演变为现今“easter”一词了。复活节是重要的基督教节日，每年春分(3月21日)过后，第一次月圆后的第一个星期日就是复活节。它的具体时间可早在3月22日，亦可晚至4月25日。基督教教历的许多重要日子都与复活节的具体日期有关。复活节节庆活动的许多习俗与传说都与基督教无关。在所有与复活节有关的象征性事物中，复活节彩蛋最为重要，它象征着富饶与新生。涉及彩蛋的习俗与传统成为复活节节庆活动的组成部分，已有数百年的历史。起初，复活节彩蛋被涂上鲜艳的色彩，象征春天的阳光，并被用于滚彩蛋比赛或作为馈赠的礼物。恋人们和迷恋浪漫的人们将彩蛋涂上色彩并绘成各式图案后相互交换。中世纪，主人习惯在复活节将彩蛋赐予仆人。在德国，大人们将彩蛋连同其它复活节礼物一起送给孩子们