1909年3月8日，美国芝加哥女工和全国纺织、服装业的工人，联合举行了声势浩大的示威游行和罢工，要求增加工资、实行八小时工作制和获得妇女选举权，得到美 国和世界广大劳动妇女的热烈支持和响应，影响扩及全球。1910年8月，在丹麦首都哥本哈根召开的第二届国际社会主义妇女大会上，根据主持领导这次会议的克拉拉的提议，为纪念美国芝加哥女工大罢工，团结各国妇女共同革命，特确定每年3月8日为"三八国际劳动妇女节"。
克拉拉蔡特金（？－1933），德国共产党创始人和第二国际创始人之一，世界公认的"国际妇女运动之母"。她出生于德国中部的萨克森于国。少女时代就读于女教员研究 班，1878年以优异成绩毕业。这时，克拉拉与俄国革命家奥西普．蔡特金相识，开始信仰马克思主义。正好这一年，"铁血宰相"神斯曼颁布了镇压社会主义法，克拉拉与被驱 逐出德国的奥西普一起流亡巴黎，1883年结婚，在极其艰辛的革命生涯中从事工人运动。
1889年奥西普逝世，克拉拉强忍悲痛出席了"法国大革命一百周年"纪念大会，发表了《为了妇女解放》的专题演说，强调妇女经济独立、男女同工同酬、改变现行社会制度的革命要求。在"第二国际"成立大会上，克拉拉当选为书记（共11名）。由于克拉拉的努力，通过了"对女工的特别保护规定"和男女同工同酬的决议。自此，克拉 拉以"最动人的演说家"驰名世界，并为推翻现行制度，实现人类和妇女的全部解放， 毕生奔走呼号。1890年她到德国，除党的工作、妇女工作外，1892年——1917年，她一个人承担了《平等》报的各部编辑工作，发行量高达11．2万份，成为广大妇女参加革命的锐利思想武器。
在中国共产党的领导下，中国妇女从1922年就开始纪念“三八国际劳动妇女节”：1924年，在广州召开了第一次群众性“三八”纪念大会。中华人民共和国成立后，中央人民政府政务院于1949年12月正式规定：3月8 日为中国全体妇女们共同的节日。