一、理解开题报告的结构
学位论文的写作实际就是一项课题研究，但是由于学位论文研究的课题成果形式就是一篇论文，一般没有研究经费、时间短并且是个人完成，因此学位论文开题报告就没有或者没必要写时间进度安排、预计的成果形式、经费预算、研究的组织管理等部分。主要结构有以下四部分：
(一)问题的提出
主要说明自己要研究的问题是怎么样的一个问题，必要时顺便把题目中有关概念解释一下;然后在文献综述基础上,阐述这个问题目前研究的不足;最后再简略谈谈解决了这个问题有什么样的意义。正如 . .什维亚柯夫所说：“对于任何一种学位论文，对任何一种科学著作来说也都一样，它的木钉性具有头等的意义。作者必须对自己提出非常名曲的人物，任意一些含糊不清的地方在这儿都是不恰当的。”最后，根据需要，可简单谈谈谈研究的可行性，即研究的主、客观条件。
(二)研究的主要内容与基本思路
主要研究内容就是要研究的这个问题包括的主要方面，简略地介绍一下;基本思路，就是对研究中涉及到的主要关系、联系、层次、顺序的考虑，先简略地把写出来，然后再通过论文提纲写出来，提纲最好附在整个开题报告最后，提纲写到三级标题比较合适。
(三)研究的重点、难点和预计的创新点
撰写学位论文，是一个知识生产和创新的过程。研究生的学位论文必须倡导和要求创新。这部分注意要谨慎地写创新，字数不太多，注意结合前面文献综述中了解的已有的研究情况，照应起来。
(四)研究的主要方式、方法
这个部分又是一个重点，首先要弄清自己的研究类型，然后根据研究类型把那些可能影响研究效度、信度的因素以及你如何提高研究的科学性的措施简略交代清楚。比如说实验研究，就要把采用的基本实验设计说明白，然后说明可能的干扰因素及其消除办法等;再如调查研究，要重点说明对象的设计(如何获得样本等)和工具的设计(如问卷)以及可能存在的问题和弥补措施等，顺便也就交代了研究的具体方法。特别注意不要随便写“文献法”、“观察法”、“比较法”，任何研究都要查阅文献、都要观察、都要用比较，一定要弄清这几个方法的独特含义。研究方法多种多样，任何一种方法都不能包打天下，每种方法各有其适用的课题。研究方法只是实现研究目标的手段，它应该由课题性质、研究思路、研究关键和研究成果的形式决定。
(五)主要参考文献
参考文献不是指写开题报告所引用的文献，而是要写的论文的文献。参考文献体现出是否具备了研究该问题的基础条件，是不是全面深刻把握了该问题研究的基本情况。文献要尽量是重要的、经典的、有代表性的，要体现不同学科、不同时期、不同学派、不同国家的已有研究情况。文献先按中外文文献分类，再按学科分大类排序，最后在各学科内再按照时间排序。所有文献用一个序号排下来，既可以用所谓“国家统一标准格式”，也可以用传统的格式。
二、交代开题报告“理论支撑”
问题研究要以已有思想、理论和方法为基础，这是不言而喻的。但是，这不等于说任何问题的研究都必须有具体的“某人某理论”为支撑。做研究的目的是为了解决问题，而不是为了某种理论或者方法的运用固守一个理论视角。研究要以问题为中心，而不是理论中心、学科中心、方法中心。因此，凡是有利于解决我们的问题的理论和方法，都是我们的“理论支撑”或者“方法支撑”。要不要在开题报告或者论文里专门交代“理论支撑”，这要看研究的类型、问题的性质。研究者认为这些具体理论对于解决这个问题特别有效、甚至是无此理论则不能解决这个问题，这样的研究肯定需要比较详细地对理论进行介绍。但是更多的课题并不是这样的，对它们的研究当然也需要理论指导、理论基础，然而这些理论基础不是解决问题的“模板”，而是以指导、渗透、规范等多种方式影响着我们的整个研究。并且这些理论基础很广泛，可能是博采了已有相关研究的一切积极成果，也可能只采用了其中的基本理念。这样，就不好具体说研究的具体“理论支撑”。对于大部分研究来说，局限于某一个或者某几个具体“理论支撑”反倒不利于问题的解决，是一种违反研究方法论的做法。
当然，不是任何课题研究都有明确具体的“理论支撑”，但是任何课题研究都要有自己的理论基础。理论基础主要体现在对问题的阐述和分析中。比如在有些段落这样写道“本研究以教育与社会的辨证关系原理为基础……”、“本研究以马克思主义人的全面发展理论为基础，批判吸收了当代西方哲学、尤其是人本主义思潮中的合理主张……”、“本研究以知识社会学的有关理论为依据……”;“根据人力资本理论，教育的经济效益……”等等。还有的从字里行间可以看出你在用历史唯物主义观点、用辩证法观点、用科学哲学观点、用人力资本理论、用统计学原理、用人类学理论等等，这些实际上就在体现自己的理论基础，完全不必要机械地、死板地、不分课题类型和课题需要地去专门阐述“理论支撑”。共2页，当前第1页 12
一般来说，理论基础和理论支撑是有机地结合在两个地方来体现的：一是“问题提出”中文献综述时，在评论别人研究的时候就能够体现出来。评论别人时自然就有自己的观点和立场，不用专门声明就可以看出作者坚持什么、反对什么;另一个就是在“研究的基本思路”部分，只有用自己坚持的理论基础，才可以有对问题研究的基本思路。这个部分体现自己的理论基础或者“理论支撑”最明显、最集中，但是也不见得要去大声声明、大写特写，应只作简明扼要的介绍。
三、界定开题报告的概念
概念是建立科学的基础，是对某类事物本质的概括，因此有重要的理论价值;概念是客观事物的抽象，是人们实践经验的概括，新概念的建立往往能为实践的突破提供依据。
研究中概念清晰是必要的。科学研究的一个重要特征就是要理性地把握研究对象，概念不清必然导致思维混乱。既然开题报告是为要开展的研究设计方案，要为写作论文做出纲领，就不能不对把涉及到的概念弄清楚。但是，强调概念界定，并不是说任何一个问题的研究都要去概念界定，也不是一定要在开题报告里专门列一个部分进行概念界定。这样未免太机械、太教条。要不要概念界定，要看是否需要。如果研究涉及到的主要概念是学术界流行的、行内人周知的，那就不必概念界定了;如果主要概念比较新鲜或者有自己独特的内涵，那就要进行界定。概念界定也不一定要专门设置条目，就在行文中顺便予以界定就可以了，这样才不至于出现一些尴尬和别扭。如有的开题报告，还没有开始正文，突然一个概念界定;有的则写了一阵子了，概念已经用了多次了，又突然来个概念界定，这都是没有处理好概念界定问题而出现的尴尬。完全可以在行文中第一次涉及到需要界定的概念时，接下来顺便用“本研究中所谓的xxxx是指……”这样的方式进行界定，或者很不方便的时候，可以用注释予以说明、界定。
值得指出的是，有些貌似需要界定的概念其实不用界定，而有些貌似不用界定的概念却要予以界定。这里是说的是概念，不是说的词汇。词汇是概念的语言形式，有时候同样的词汇，指代的概念不一定相同;反之，有时候同一个概念，可以用不同的词汇表达。一项研究的主要概念或者叫关键词，应该是能够表证研究最重要的概念，与一些机关文件常用的“主题词”区分开，并不是题目上的那些单词就是关键词。如《小学教师专业化培训中的问题与对策研究》这个题目，就不能把“小学”、“培训”、“问题”、“对策”作为关键词。开题报告中需要界定的概念，一定是研究中的关键概念、主要概念，并且是不界定会被误会的那些关键概念和主要概念。那些研究中虽然涉及到，但是并不是自己研究中的表征性的概念，就不用界定了。例如有的开题报告说“经过在 xxx 搜索某某关键词，发现该方面研究很少……”。结果与事实不相符合，被专家们批评说文献查阅不够、资料把握不全、对已有研究评价不对。原因很可能在于研究者混淆了概念与词汇。
四、综述开题报告的文献
文献综述实际就是对已有研究情况的介绍和评论，其目的在于进一步明确自己的问题，寻找研究的切入点，避免重复研究，少走弯路。显然，文献综述要建立在全面查阅文献的基础上。全面，就是要把与问题有关的不同时期的、不同国家的、不同学科的、不同学派的有关研究反映出来;深入，就是不要只从文献标题字面意思去查找文献，而是要看文献体现的研究实质上是不是与自己的研究相关。现在很多人查阅文献，局限于用计算机在 cnki 或者一些网站搜索引擎查几个字面看上相关的关键词，这样查阅的文献太有限了，远远不能体现已有的研究情况。
目前，在研究生学位论文开题报告中，文献综述部分普遍存在的问题主要有：第一，不清楚文献综述的目的;第二，只对文献介绍，没有给以评论;第三，对已有研究情况没有全面把握，评述的文献没有典型性和代表性;第四，对前人和别人的研究成果妄加评论。其中，不明确文献综述的目的是一个根本性问题。“文献综述”换句话说就是“已有研究及其存在的问题”。对已有研究情况的介绍和评论，是在问题提出部分写的。文献综述的目的是为了清楚自己的问题，说明自己问题的重要性或必要性。既然文献综述的目的在于导出自己研究的切入点、说明自己研究的重要性，那么就不能“为综述而综述”，不能只述不评，更不能忘记了自己的选题方向，去对已有研究做一般的评述。不少开题报告只是大篇幅描述别人的研究，却不能恰当地、具体地予以评论，往往是只在最后来一段几行字的概括，不会有机地把“述”和“评”结合起来，找不到已有研究的不足，是缺乏深入思考导致的。有不少研究生找不出已有研究的不足，只好说前人“只是理论阐述，没有用实证方法”，或者笼统地说“已有研究还存在很多不足”，或者武断地说“对 xxxx 研究很少”