在中国文学发展史的进程中，一直存在两条线索，一条是文人文学，另一条则是民间文学，而民间文学通常形成于充满世俗气息的娱乐场所，勾栏瓦肆，往往体现了市民阶级的生活及精神状况。而这些简单通俗的民间文学往往更能反映一个时代的底层人民的真实状况。
[今古奇观]便是属于民间文学，是抱翁老人从“三言”“二拍”中选出四十篇作品，采用话本及拟话本的形式，合编而成的。其多角度，全方位地反映了当时市民阶级的生活面貌和思想情感。既反映了市民阶级为生活而奔波劳碌的艰辛，展现了一些知识分子寒窗苦读对功名的执着，也讽刺了纨绔子弟的自私及为富不仁，此外，还颂扬了一些下层人民的善良品质。书中既表现了资本主义萌芽时期的新思想，人们不再一味地固守封建礼教，而更多的体现对自身需求的追求，而这种思想实际上是对当时资本主义萌芽上的一种体现。另一方面，仍然无法摆脱根深蒂固的封建思想的影响，书中仍留存着小集和庸俗的旧意识，有许多描写神仙道化，宣扬封建伦理纲常的成分，就如妇女必须遵守封建准则仍然存在。
此外，{今古奇观}中的不少诗篇既重视故事完整，情节曲折及细节丰富，还调动多种表现手法来刻画人物的心理及性格，塑造了许多形象丰满的人物形象。就如人们一直传颂的《杜十娘怒沉百宝箱》作者极力刻画杜丽娘的人物形象，对杜丽娘执着追求美好生活的决心和勇气，对她宁为玉碎不为瓦全的崇高人格进行热情的赞颂，而对纨绔子弟和商人的轻薄自私为富不仁进行猛烈地批判，而整个故事又情节曲折，让人不忍释卷。又如{卖油郎独占花魁}通过描写下层市民的爱情生活，对封建礼教和门阀观念进行批判，对冲破礼教束缚，追求纯真爱情的赞颂。而这些通俗的民间文学实际上体现了当时的精神主流，一方面由于产生资本主义经济萌芽，人们的思想受到西方思想的影响，有所开化，另一方面，仍然受传统封建伦理思想的影响。而作为一部优秀的民间文学，通俗易懂，且故事性很强，所以广为流传，人们往往很熟悉其中的故事，就像{苏小妹三难新郎}{杜十娘怒沉百宝箱}{蔡小姐忍辱报仇}就广为流传，人们耳熟能详。
细细地品读，欣赏一幅市民生活图卷。