决定送礼
那一年，我刚满10岁，哥哥尼克14岁。对我俩来说，在母亲节那天给妈妈买份礼物是一件极其重要且让人激动的事。
这会是我俩送给妈妈的头一份礼物。那时第一次世界大战刚刚结束，我们家徒四壁。我们的爸爸有一阵没一阵地当着餐厅服务员。他尽其所能为母亲准备了生日礼物和圣诞礼物，然而，母亲节礼物之类的支出就称得上是不寻常的奢侈了。不过，尼克和我很走运。我们居住的街区里新开了一家二手家具店，运货的差事由我俩来干。我俩把家具扛到一辆摇摇晃晃的手推车上，再小心翼翼地推车穿过车流，送到顾客家门前。每送一趟货，我俩就有五分钱酬劳，有时还有顾客给的小费。
至今我还记得，尼克瘦瘦的黝黑脸庞上如何闪耀着能送给妈妈礼物的喜悦。他期待着送给妈妈礼物，给予她惊喜，这种期待在他身体里——也在我的身体里——滋长，到了最后我俩几乎都忍不住了。
我和哥哥把计划偷偷告诉爸爸时，爸爸十分高兴。他自豪地抚摸起我俩的脑袋。
“是个好点子，”他说，“肯定会让你们的妈妈乐坏的。”
从爸爸沉思的语气里，我俩知道他在想些什么。在他们一起度过的人生里，爸爸给予妈妈太少，亏欠妈妈太多。妈妈从早忙到晚，要买菜做饭，在我们生病时要照顾我们，冬天时又要往厨房炉灶里添柴加煤，让我们暖暖和和的。她做着所有的家务，从没有半句怨言。她不常欢笑，但是当她微笑地看着我们，那会是非常美妙的时刻，值得我们等待。
“你们准备送给她什么礼物呀？”爸爸若有所思地问，“你们手头有多少钱？”
“够买礼物了。”尼克神秘兮兮地说。爸爸笑了笑。
“我俩准备分开送礼物。”我郑重其事地宣布。
“仔细挑选。”爸爸给出忠告。
“你去告诉妈妈，”尼克一边说一边注视着我，期待我的赞同，“那样她会琢磨我俩送她什么礼物，心里会乐开花。”
我点了点头。爸爸说：“你的小脑袋能想出这样的好主意，真聪明。”
尼克欣喜得红了脸，接着把手搭在我的肩上，毫不犹豫地说：“乔也想到了。”
“不，我没有。”我不想占去本不属于我的功劳，“但我的礼物会弥补这点不足。”
“这个主意属于大家，”爸爸微笑着说，“属于大家。尼克在其他方面也得有好主意。”
神秘游戏
接下来的几天里，我们享受着与妈妈玩“假装不知道秘密”的游戏。妈妈在我们身旁做家务时，虽然假装不知道，可她脸上会闪现容光焕发的神情，她也常常微笑。家中洋溢着满满的爱意。
尼克和我讨论了该买什么礼物。我俩很快就开始了一场关于品位的比拼。
“咱们不要告诉彼此自己买了什么礼物。”尼克说道，他在生我的气，因为我的心思不像他那样安稳，而是像夏天的飞虫一样不安定。
“我们有可能买到一样的礼物。”我*道。
“不，不会的，”尼克说，“我的钱比你的多。”
我不喜欢他这句话，但尼克没说错，因为我从挣来的钱里拿出一点点买了糖果，而尼克决定把每一分钱都花在礼物上。
经过仔细的考虑，我为妈妈买了一把发梳，上面装饰着闪亮的小宝石。尼克从商店回来时，脸上挂着开心的表情。他非常喜欢我的礼物，却不愿透露自己买了什么礼物。
“我俩要在我挑选的时刻送出礼物。”他说。
“什么时候？”我疑惑地问。
“这个不能说，因为这与我的礼物有关。乔，不要再问我买了什么礼物哦。”
一波三折
第二天上午，尼克一直让我待在近旁。当妈妈准备清洗地面时，他冲我点了点头，我俩跑去拿来礼物。当我回来时，母亲像往日一样跪在地上，疲倦地用去污粉和硬毛刷擦洗着地面，再用废旧内衣的旧布头抹走脏水。这是妈妈平生最讨厌的家务活。
接着，尼克带着礼物回来了，妈妈跪坐起身，难以置信地盯着那件礼物。当妈妈看到这只附带拖把绞干器的新洗涤桶，以及放在里面的新拖把时，面色因失望而变得苍白。
“一只洗涤桶，”妈妈生气地说，“我的母亲节礼物竟然是一只洗涤桶！”妈妈就快泣不成声了。
尼克的眼睛也迸出了眼泪。他一声不响，默默地拿起洗涤桶和拖把，失了魂一般走下楼去。我把发梳放进口袋，追着哥哥跑了出去。尼克哭了起来，我感觉糟透了，也哭了起来。下楼的路上，我俩遇到了爸爸。尼克说不出话来，于是我解释了来龙去脉。
“我会把东西退回去。”尼克抽泣道。
“不用，”爸爸坚定地说，他拿过洗涤桶，“这是件很好的礼物，一件很棒的礼物。我应该早点想到的。女性有时瞧不明白该如何避开家务负担。她们宁肯逃避在漂亮的廉价珠宝里，也不会选择让工作变轻松。”
我们一起再次上楼，尼克走楼梯走得十分勉强。妈妈仍然在厨房擦地，但不再是精力充沛的模样。她擦得很慢，悲伤极了。爸爸不言不语，用拖把吸干一摊脏水，接着用洗涤桶里的脚踏式绞干器，利索地将拖把挤干。
“你没让尼克说完，”爸爸对妈妈严肃地说道，“尼克的礼物还包括了他从现在开始将会负责清洗地面。”爸爸看着尼克，“是不是这样，尼克？”
尼克羞愧地涨红了脸，明白了这个教训。“是的，哦，是的。”他热切而又低声地说道。
妈妈立刻后悔地说：“对于一个14岁的少年来说，这些活太重了。”
这时候，我才明白爸爸是多么机智。“啊哈，”他狡黠地说道，“有了这只超棒的绞干器和洗涤桶就不重了。干起来会容易得多。你的双手会干干净净的，膝盖也不会疼。”爸爸再一次演示了用法。
妈妈难过地望着尼克。“啊，女人就是能变得这么愚蠢。”妈妈亲吻了尼克，然后尼克感到好多了。接着，他们转过身看着我。