正常男子的阴茎，除了在性刺激和某种外界刺激会勃起外，通常处于松弛状态。然而有时内脏器官的反射作用也会引起阴茎勃起。最明显的是早上清醒前时常会出现阴茎勃起现象，这可能与做了与色情有关的梦有关。
也有的情况是膀胱贮尿过多，致使膀胱内压力增加而产生刺激作用，可以引起阴茎发生一种潜意识的反射性勃起，也就是经常说的让尿给“憋”硬了，这是一种正常的生理现象，医学上称之为清晨勃起。但这种勃起现象的强度或大或小，从来达不到性交所特有的水平。
可是，关于清晨阴茎勃起的确切机理，至今尚未研究清楚，不论如何，清晨阴茎勃起是男子的一种正常的生理反应，是肯定无疑的，而且天天男子的个体差别所产生的变化也不尽一致，千万不能只凭这一点来判断男子性功能的好坏。
有一些男子，一旦早上勃起现象暂停或松弛时，他们就怀疑自己患了阳痿症，于是忧心忡忡，越是担忧 自己有阳痿，晨勃起现象就越少，甚至软弱无力。这是一种可怕的恶性循环，因为心理上的不安，会引起生理上的不健全；而生理方面的毛病又诱发心理上的进一步不安，如此往复，越来越坏。此时要赶紧求医诊治。